世界 4.重苦しい世界の上に立っている屋敷

雨が少女の顔を叩いていた。

 

目を開けると、上に菩提樹の葉っぱが見え、そこから滴り落ちる雨のしずくが少女を叩いているのが分かった。

 

違う。ここはいつもの世界じゃない。

 

少女は身を起こし、まわりを見渡した。

大雨と強風が少女を迎えていた。

 

小さな丘の上、菩提樹が少女を守っていたのだ。

 

「エレファント。。」少女はつぶやいた。

 

自分の口から出た声は、ほんの少しおとなびて聞こえた。

少女は自分の姿を見て、8歳くらいの女の子になっていることに気付いた。

 

赤いスカートを着ていたが、雨のしずくに濡れていた。

 

少女は泣きそうになった。

でも、もう子供じゃないんだ、と自分に言い聞かせ、唇を噛んだ。

 

今出ようか待とうか迷ったが、結局雨がやむのを待たずに、大雨の中を走り抜けることにした。

 

なんだろう、この世界は。なんか重い。

 

そう思って丘を駆け下り、走るスピードが速くなるにつれ、少女はなにかを思い出した。

 

「知ってる、ここ！」

 

そう思うと、激しい雨のベールの向こうに、幻想のようにイメージが見えて、自分とそっくりの女の子が丘を駆け下りていくのが見えた。

 

彼女は同じ赤いスカートを履いて、楽しそうにスキップをしていた。

人生で一番楽しいときのように。

 

丘を下りると、小さな家畜を入れる小屋の前で、同じ歳くらいの羊飼いの男の子が彼女を迎えた。

二人は出会えたことが本当に嬉しそうに微笑みあい、じゃれついてくる犬の頭を撫でた。

 

二人は小声でなにか言いあって、また笑った。

そして、一緒に小屋の中に入っていった。

 

 

ザーっと強い雨に、少女は意識を戻された。

 

なんだったんだろう、あの女の子は？

 

自分の心の鏡の中を映し出しているように感じた。

心臓がどぎまぎした。

 

空はどんどん暗鬱さを増し、辺りはもう見えなくなる気配になっている。

 

焦って少女はまた走り出した。

 

丘の下の男の子の小屋はもうなくて、まばらに立っている木々、その間を少女は駆け抜けた。

 

雨足は弱まることをしらず、少女は何度かぬかるみに足をすべらしそうになった。

 

頬に流れるのは涙か雨かもうわからない。

 

もうすぐだ。もうすぐ？

 

雨は容赦なく少女を叩き、前髪はびっしょり、滴り落ちる雨のせいで前が見えない。

 

そして少女はこの屋敷にたどり着いた。

重苦しい世界の上に立っている屋敷。

 

少女はそのドアをノックした。

もう扉を叩くしか方法は残されていなかった。